«Attendez, dit-elle à toute la compagnie; c’est à moi qu’il veut se confesser.»

Elle le trouva dans le vestibule, le prit par la main, et l’entraîna jusque dans un boudoir au premier étage.

«Ah! monsieur, lui cria-t-elle avec la brusquerie que vous savez; j’en apprends de belles sur votre compte!»

Daniel était beaucoup plus ému que lorsqu’il disait à M. de Marsal: «Tirez!» Il répondit humblement: «Pardonnez, madame: je vous jure que si je n’avais pas été provoqué grossièrement, j’aurais eu plus de respect pour les lois de l’hospitalité. Du reste, ce n’est pas moi qui ai blessé M. de Marsal: il s’est blessé lui-même.

--Nous savons. Après?

--Je comprends, madame, qu’à la suite d’un tel éclat, il ne m’est plus permis de rester sous votre toit. Je viens donc prendre congé de vous, et vous remercier d’un accueil dont je garderai une reconnaissance éternelle.

--Qu’est-ce qu’il dit?

--Heureusement votre buste est achevé, et, avec votre permission, j’exécuterai le marbre chez moi.

--Parlez donc! Après…​.

--Après, madame, après…​.

--Vous avez quelque chose à me demander?

--Il est vrai madame; et puisque vous voulez bien m’encourager…​.

--Certainement je vous encourage!

--Eh bien! madame, j’ai demain, ou plutôt lundi, un billet à payer, et si vous vouliez bien m’avancer mille francs sur le prix de ce buste, je…​.

--Accordé! accordé! Après?

--Après, madame, je n’ai plus qu’à vous remercier.

--Allons donc! je sais tout.

--Quoi, madame?

--Tout! Vous aimez ma nièce!

--Moi, madame? mais je vous jure que non!

--Je vous jure que si! Pourquoi avez-vous joué votre vie à la courte-paille contre M. de Marsal?

--Parce qu’il m’avait insulté.

--Pourquoi vouliez-vous vous faire tuer par cet affreux M. Lefébure?

--Parce qu’il me donnait sur les nerfs.

--La jolie raison! Soyez donc de bonne foi, et convenez entre nous que vous êtes fou de Victorine?