--Eh bien! je ne dis pas non. A quelle heure demain?

--A deux heures. Elle sera seule avec sa tante; tu viendras pour acheter un lot de terrain.

--Veux-tu que j’aille te prendre?

--Non, non; c’est moi qui passerai à ton atelier; je ne suis jamais chez moi. Sais-tu seulement où je demeure?

--Je ne me rappelle plus au juste.

--Là, quand je te le disais! Eh bien! tous mes amis sont aussi avancés que toi. Je ne loge pas; je perche. Tout au plus si je sais mon adresse, tant je vis peu à la maison! Adieu.»

Henri Tourneur ne lui avait jamais rien donné, et pour cause: lorsqu’on vend sa peinture, à quoi bon la donner? Mais il se promit de le récompenser largement s’il menait à bonne fin l’affaire du mariage.

L’un et l’autre furent exacts au rendez-vous, et deux heures sonnaient au chemin de fer de la rue Saint-Lazare, lorsque Chingru étendit la main vers le pied de biche de M. Gaillard. Ce fut Rosalie qui leur ouvrit: la vieille tante était au marché avec la bonne. Elle les fit entrer dans la salle à manger, donna à Chingru des nouvelles de toute la famille, se laissa présenter M. Tourneur comme on reçoit un homme dont on a beaucoup entendu parler, et écouta gracieusement les explications qu’il lui donnait sur le choix d’un terrain et la construction d’un atelier. Elle ne savait ni à quelles conditions son père voulait vendre, ni s’il consentirait à couper un lot en deux moitiés; mais elle montra un plan lithographié, qu’Henri demanda la permission d’emporter chez lui pour un jour ou deux: il reviendrait pour s’entendre avec M. Gaillard. L’entrevue dura dix minutes et le peintre sortit ébloui.

«Eh bien? lui demanda Chingru dans l’escalier.

--Laisse-moi tranquille; j’ai des picotements dans les yeux, il me semble que je viens de faire un voyage en Italie.

--Tu ne te trompes pas de beaucoup: la dynastie des Gaillard est originaire de Narbonne, cité romaine. Le père Gaillard se pique de descendre des conquérants du monde. On l’humilierait fort en lui prouvant que son nom n’est qu’un adjectif très-français parvenu au rang de nom propre. Lorsqu’on lui chante, comme à l’Opéra-Comique:

Bonjour, bonjour, monsieur Gaillard!

il entame une dissertation de tous les diables pour vous prouver qu’il existait des soldats ou valets d’armée, chargés de prendre soin des casques, galea, casque, galearius, d’où Gaillard; voir la Stratégie de Végèce, tel chapitre, tel paragraphe…​. Voilà comme tu m’écoutes?»

Henri avait les yeux cloués sur la maison de M. Gaillard. Chingru poursuivit:

«Ne prends pas tant de peine; ses fenêtres donnent sur la cour. Elle est donc de ton goût?

--Ce n’est pas une femme, Chingru; c’est une déesse. Je m’attendais à voir une pauvre Eugénie Grandet, étiolée par les privations et séchée par l’ennui. Je ne l’aurais jamais crue si grande, si bien faite, si riche en beauté, et d’une couleur si éblouissante. Tu dis qu’elle a vingt-cinq ans? Oui, elle doit avoir vingt-cinq ans, l’âge de la perfection des femmes. Toutes les statues grecques ont vingt-cinq ans!

--Brrr! tu pars comme une compagnie de perdrix. As-tu remarqué ses yeux?

--J’ai tout vu: ses grands yeux noirs, ses beaux cheveux châtains, ses sourcils divinement dessinés, sa bouche fière, ses lèvres épaisses et rouges, ses petites dents transparentes, ses belles mains effilées, ses bras puissants, son pied grand comme la main et large comme deux doigts, son oreille rose comme un coquillage des Antilles. Si j’ai remarqué ses yeux! Mais j’ai remarqué sa robe, qui est en alpaga anglais; son col et ses manches, qu’elle a dessinés elle-même, car on ne fait pas de pareils dessins chez les marchands. Elle n’a pas de bagues aux doigts, et ses oreilles ne sont pas percées: tu vois bien que je la sais par cœur.

--Diantre! si le cœur s’en mêle déjà, je n’ai plus rien à faire ici.

--J’ai dû dire un millier de sottises; je ne m’entendais pas parler; j’étais tout dans mes yeux; j’éprouvais pour la première fois de ma vie le bonheur de contempler une beauté parfaite.

--Voilà qui va bien; maintenant viens contempler autre chose.

--Quoi donc?

--Les terrains.

--Je me soucie bien des terrains! Que cette fille-là soit sans le sou et qu’elle veuille de moi, je l’épouse!