--Tant mieux! un aliéné qui dort et qui mange régulièrement est à peu près incurable. Permettez-moi de le réveiller.»

François tira le docteur à part.

«Vous voyez! Eh bien, dans cinq minutes, il sera furieux.

--Laissez-moi faire. Je sais comment il faut les prendre.» Il sourit au malade comme à un enfant qu’on veut amuser. «Mon ami, lui dit-il, vous vous éveillez de bonne heure; avez-vous fait de bons rêves?

--Moi! je n’ai pas rêvé. Je ris de me voir lié comme un fagot. On dirait que c’est moi qui suis le fou.

--Là! dit François.

--Ayez la bonté de me débarrasser, docteur; je m’expliquerai mieux quand je serai à mon aise.

--Mon enfant, je vais vous délier; mais vous promettez d’être bien sage?

--Ah çà, monsieur, est-ce qu’en bonne foi vous me prenez pour un fou?

--Non, mon ami, mais vous êtes malade. Nous vous soignerons, nous vous guérirons. Tenez! vos mains sont libres, n’en abusez pas.

--Que diable voulez-vous que j’en fasse? Je vous amenais mon neveu…​.

--Bien! dit M. Auvray; nous parlerons de cela tout à l’heure. Je vous ai trouvé endormi; vous arrive-t-il souvent de dormir le jour?

--Jamais! c’est ce bête de livre…​.

--Oh! oh! fit l’auteur, le cas est grave. Ainsi vous croyez que votre neveu est fou?

--A lier, monsieur; et la preuve, c’est que j’ai dû lui attacher les mains avec cette corde.

--Mais c’est vous qui aviez les mains attachées. Vous ne vous souvenez pas que je viens de vous délivrer?

--C’était moi, c’était lui. Laissez-moi donc vous expliquer toute l’affaire!

--Chut! mon ami, vous vous exaltez, vous êtes très-rouge: je ne veux pas que vous vous fatiguiez. Contentez-vous de répondre à mes questions. Vous dites que votre neveu est malade?

--Fou! fou! fou!

--Et vous êtes content de le voir fou?

--Moi?

--Répondez-moi franchement. Vous ne voulez point qu’il guérisse, n’est-ce pas?

--Pourquoi?

--Pour que sa fortune reste entre vos mains. Vous voulez être riche? Il vous fâche d’avoir travaillé si longtemps sans faire fortune? Vous pensez que votre tour est venu?»